세계유산 100선 10. 에콰도르 갈라파고스 제도: 세계유산 1번, 다윈의 5주와 진화의 실험실이 된 화산섬

1835년 9월 15일, 영국 해군 측량선 비글호가 남아메리카 서쪽 바다의 검은 화산섬 앞에 닻을 내렸습니다. 스물여섯 살의 박물학자 찰스 다윈은 일기에 이 섬을 지옥 같은 풍경이라고 묘사했습니다. 햇볕에 달궈진 검은 용암, 앙상한 덤불, 그리고 사람을 보고도 도망가지 않는 이상한 동물들. 그는 이곳에 약 5주 머물렀고, 그 5주는 결국 생물학의 역사를 바꾸었습니다. 세계유산 100선 열 번째는 유네스코 세계유산 목록에서 번호 1번을 받은 갈라파고스 제도입니다.

왜 「1번」인가

세계유산 제도는 1972년 협약으로 시작되었고, 1978년 처음으로 12곳이 목록에 올랐습니다. 이때 에콰도르의 갈라파고스 제도가 목록 번호 1번을 받았습니다. 번호는 신청 순서에 따른 것이지 순위는 아니지만, 「세계유산 1번」이라는 상징성 덕분에 갈라파고스는 세계유산 이야기를 할 때 늘 첫머리에 등장합니다. 같은 해 함께 오른 곳으로는 에콰도르의 키토 구시가지, 미국 옐로스톤 국립공원 등이 있습니다.

항목	내용
위치	태평양 동부 적도 부근, 에콰도르 본토에서 서쪽으로 약 1,000km
구성	큰 섬 10여 개와 작은 섬·암초 100여 개 (세는 기준에 따라 다름)
등재	1978년 자연유산 (목록 1번), 2001년 해양보호구역 포함으로 확장
등재 기준	(vii) 자연미, (viii) 지질, (ix) 생태·진화 과정, (x) 생물 다양성
보호 제도	1959년 국립공원 지정 (육지 면적의 약 97%), 1998년 해양보호구역 지정
위험 목록	외래종·관광 압력으로 2007~2010년 「위험에 처한 세계유산」에 올랐다가 해제

바다 한가운데 섬은 어떻게 생겼나

갈라파고스의 섬들은 모두 화산이 만든 섬입니다. 땅속 깊은 맨틀에서 뜨거운 물질이 기둥처럼 꾸준히 올라오는 곳을 「열점」이라고 하는데, 갈라파고스 아래에 바로 이런 열점이 있습니다. 열점 위에서 마그마가 바다 밑을 뚫고 솟아 쌓이면 섬이 됩니다.

그런데 열점은 거의 제자리에 있는 반면, 그 위를 덮은 해양판(나스카판)은 해마다 몇 cm씩 동쪽으로 움직입니다. 그래서 열점 위에서 태어난 섬은 판을 타고 천천히 동쪽으로 옮겨 가고, 열점 위에는 다시 새 섬이 생깁니다. 컨베이어 벨트 위에 놓인 물건처럼 섬이 줄지어 나오는 셈입니다.

그 결과 서쪽의 페르난디나섬과 이사벨라섬은 젊고 지금도 분화하는 활화산이 많습니다. 동쪽의 에스파뇰라섬이나 산크리스토발섬은 오래되어 비바람에 깎이고 낮아졌습니다. 더 동쪽 바닷속에는 이미 가라앉은 옛 섬의 흔적인 해산들이 있는 것으로 알려져 있습니다. 섬마다 나이가 다르니 그 위에서 살아온 생물의 역사도 섬마다 다릅니다. 이 점이 진화를 관찰하기에 더없이 좋은 조건이 되었습니다.

하와이 제도도 같은 열점 원리로 생긴 섬입니다. 두 제도 모두 대륙과 한 번도 이어진 적이 없는 「대양섬」이라, 그곳의 생물은 모두 바다를 건너오거나 날아온 조상의 후손입니다.

다윈의 5주, 그 뒤 24년

때	일어난 일
1535년	파나마 주교 토마스 데 베를랑가가 배가 표류하다 섬을 발견했다고 기록
16~19세기	해적과 고래잡이 배의 기항지. 선원들이 식량으로 땅거북을 대량으로 잡아감
1832년	에콰도르가 제도를 자국 영토로 선언
1835년 9월 15일~10월 20일	비글호의 다윈이 산크리스토발, 플로레아나, 이사벨라, 산티아고섬 등을 조사
1859년	다윈 『종의 기원』 출간
1959년	『종의 기원』 출간 100주년에 맞춰 국립공원 지정, 찰스 다윈 재단 설립
1978년	세계유산 목록 1번으로 등재

흔히 「다윈이 갈라파고스에서 핀치새의 부리를 보고 곧바로 진화론을 깨달았다」고 이야기합니다. 그러나 실제는 조금 다릅니다. 다윈은 섬에 있을 때 핀치를 여러 종류 채집했지만 어느 섬에서 잡았는지 꼼꼼히 기록하지 않았고, 처음에는 이들이 서로 가까운 친척이라는 사실도 알아차리지 못했습니다. 영국으로 돌아간 뒤 조류학자 존 굴드가 표본을 분석해 이들이 모두 핀치 계열의 서로 다른 종이라고 알려 주면서 생각이 깊어졌습니다.

오히려 다윈에게 더 강한 인상을 준 것은 흉내지빠귀였다고 알려져 있습니다. 섬마다 모습이 조금씩 다른 흉내지빠귀를 보며, 그는 「종은 변하지 않는다」는 당시의 믿음에 의문을 품게 됩니다. 섬 관리인이 땅거북의 등딱지 모양만 보고 어느 섬 출신인지 알 수 있다고 말한 것도 큰 실마리였습니다. 그렇게 쌓인 관찰을 20년 넘게 다듬어 1859년 『종의 기원』이 나왔습니다. 갈라파고스는 깨달음의 순간이라기보다 긴 생각의 출발점이었던 셈입니다.

바다 건너 1,000km, 생물은 어떻게 왔나

대륙과 이어진 적이 없는 섬에 생물이 산다는 것은, 누군가 바다를 건너왔다는 뜻입니다. 방법은 크게 세 가지로 봅니다.

1. 날아서: 새와 박쥐, 바람에 실린 곤충과 가벼운 씨앗. 새의 깃털이나 발에 묻은 씨앗도 함께 건너옵니다.
2. 떠내려와서: 큰 비로 강에서 바다로 쓸려 나간 나무 덩어리나 풀 더미가 뗏목 역할을 합니다. 도마뱀이나 쥐 같은 작은 동물이 이렇게 건너온 것으로 추정됩니다.
3. 헤엄쳐서: 바다사자, 펭귄, 바다거북처럼 바다에 사는 동물. 땅거북도 물에 잘 뜨고 먹지 않고 오래 버틸 수 있어 해류를 타고 왔을 가능성이 거론됩니다.

이렇게 건너오기 어려운 탓에 갈라파고스에는 개구리 같은 양서류나 대형 육지 포유류가 원래 없었습니다. 바닷물에 약하거나 몸집이 커 뗏목에 오를 수 없는 동물은 건너오지 못한 것입니다. 「무엇이 없는가」도 섬의 역사를 보여 주는 단서입니다.

핀치 부리가 정말 바뀌었다

다윈의 시대에는 진화를 「아주 오랜 시간에 걸친 일」로만 생각했습니다. 그런데 20세기 후반, 피터 그랜트와 로즈메리 그랜트 부부가 갈라파고스의 작은 섬 대프니메이저에서 수십 년 동안 핀치를 하나하나 측정하는 연구를 했습니다. 1970년대 후반 큰 가뭄으로 작고 부드러운 씨앗이 사라지자, 크고 단단한 씨앗을 깰 수 있는 큰 부리의 핀치가 더 많이 살아남았고, 그 다음 세대의 평균 부리 크기가 커진 것이 실제로 관찰되었습니다. 진화가 몇 년 사이에도 눈에 보일 수 있다는 것을 보여 준 유명한 연구입니다.

이곳에만 사는 동물들

대륙에서 멀리 떨어진 섬에 우연히 도착한 소수의 생물은 경쟁자도 천적도 적은 환경에서 각자의 방식으로 바뀌어 갔습니다. 그 결과 갈라파고스에는 다른 곳에 없는 고유종이 많습니다.

동물	특징
갈라파고스땅거북	섬 이름 「갈라파고스」가 옛 스페인어로 이 거북(또는 그 등딱지)을 가리키는 말에서 왔다는 설이 유력. 섬마다 등딱지 모양이 다름. 100년 넘게 사는 것으로 알려짐
바다이구아나	바다에 들어가 해조류를 뜯어 먹는, 세계에서 유일한 바다 도마뱀. 코로 소금을 뿜어냄
다윈핀치	먹이에 따라 부리 모양이 다른 10여 종. 가뭄 뒤 부리 크기가 실제로 달라진 것을 관찰한 장기 연구로 유명
갈라파고스가마우지	날개가 퇴화해 날지 못하는 가마우지. 대신 잠수에 능함
갈라파고스펭귄	적도 부근에 사는 펭귄. 차가운 해류 덕분에 살 수 있음

펭귄이 적도에 산다는 것은 의외입니다. 비밀은 바다에 있습니다. 남쪽에서 올라오는 차가운 훔볼트 해류와 깊은 바다에서 솟아오르는 찬물이 섬 주변을 식혀, 열대이면서도 바닷물이 차고 영양분이 풍부합니다. 그래서 펭귄과 열대 물고기, 바다사자와 산호가 한 바다에 섞여 삽니다.

진화의 실험실을 지키는 일

갈라파고스의 가장 큰 적은 사람이 들여온 생물입니다. 선원과 이주민이 데려온 염소, 쥐, 고양이, 개, 그리고 우연히 들어온 식물과 곤충이 고유종을 밀어냈습니다. 특히 염소는 땅거북이 먹을 풀을 먹어 치워 섬의 생태계를 바꾸어 놓았습니다. 2000년대에는 대규모 염소 제거 사업으로 일부 섬의 생태계를 되살리기도 했습니다.

관광도 양날의 칼입니다. 관광 수입은 보전 사업의 큰 재원이지만, 방문객이 늘수록 비행기와 배, 짐에 섞여 들어오는 외래 생물의 위험도 커집니다. 섬에 사는 주민 수도 늘어 물과 쓰레기 처리 부담이 커졌습니다. 2024년 입장료를 두 배로 올린 것도 늘어나는 관광 압력을 조절하고 보전 재원을 마련하려는 조치로 설명되었습니다.

핀타섬땅거북의 마지막 개체로 알려진 「외로운 조지」가 2012년 세상을 떠나면서 이 아종은 사실상 멸종했습니다. 반대로 에스파뇰라섬에서는 한때 십여 마리만 남았던 땅거북을 인공 번식으로 늘려 다시 섬에 풀어놓는 데 성공했습니다. 갈라파고스는 사라짐과 되살림이 함께 벌어지는 현장입니다.

직접 간다면: 규칙이 먼저입니다

갈라파고스에는 비행기로 에콰도르 본토의 키토나 과야킬을 거쳐 들어갑니다. 섬에 도착하면 국립공원 입장료를 내야 하는데, 2024년 8월부터 남미 이외 국가의 외국인 성인은 1인 200달러, 12세 미만 어린이는 100달러로 올랐습니다. 여기에 출발 공항에서 따로 내는 출입 통제 카드 비용도 있습니다. 요금은 바뀔 수 있으니 갈라파고스 국립공원청 안내를 확인하세요.

• 공인 가이드 동행: 국립공원 탐방지 대부분은 공인 자연 해설 가이드와 함께해야 들어갈 수 있습니다.
• 거리 두기: 동물과 약 2m 이상 떨어져야 하며, 만지거나 먹이를 주면 안 됩니다. 동물이 다가와도 물러서는 쪽은 사람입니다.
• 정해진 길로만: 탐방로 밖으로 나가지 않고, 돌·조개껍데기·모래 하나도 가져가지 않습니다.
• 반입 검사: 섬으로 들어올 때와 섬 사이를 이동할 때 과일·씨앗·흙 등이 들어오지 않도록 짐 검사를 합니다.

여행 방식은 크게 배에서 자며 여러 섬을 도는 크루즈형과, 사람이 사는 섬(산타크루스·산크리스토발·이사벨라)에 묵으며 하루 투어를 다니는 방식으로 나뉩니다. 섬마다 볼 수 있는 동물이 달라, 무엇을 보고 싶은지 먼저 정하고 일정을 고르는 것이 좋습니다. 적도에 있어 1년 내내 여행할 수 있지만, 대체로 12~5월은 따뜻하고 바다가 잔잔하며, 6~11월은 서늘하고 바다가 거칠지만 바닷속 생물이 풍부한 편입니다. 여행 전 외교부 해외안전여행 사이트에서 에콰도르의 여행경보 단계도 확인하세요.

지난 편 그랜드캐니언이 수억 년의 지구 역사를 돌에 새긴 유산이라면, 갈라파고스는 지금도 생물이 바뀌어 가는 과정을 보여 주는 살아 있는 유산입니다. 다음 편은 아시아와 유럽이 만나는 도시, 「튀르키예 이스탄불 역사지구」입니다.

자주 묻는 질문

Q. 갈라파고스가 왜 세계유산 1번인가요?

1978년 처음 세계유산 12곳이 등재될 때 목록 번호 1번을 받았기 때문입니다. 번호는 순위가 아니라 등록 순서입니다.

Q. 다윈은 갈라파고스에 얼마나 머물렀나요?

1835년 9월 15일부터 10월 20일까지 약 5주 머물며 여러 섬을 조사했습니다. 이 관찰을 오래 다듬어 1859년 『종의 기원』을 펴냈습니다.

Q. 입장료는 얼마인가요?

2024년 8월부터 남미 이외 국가의 외국인 성인은 200달러, 12세 미만 어린이는 100달러입니다. 출입 통제 카드 비용이 따로 있으며, 요금은 바뀔 수 있으니 국립공원청 안내를 확인하세요.

Q. 가이드 없이 혼자 다닐 수 있나요?

사람이 사는 마을과 일부 지정 장소는 혼자 다닐 수 있지만, 국립공원 탐방지 대부분은 공인 자연 해설 가이드와 함께해야 들어갈 수 있습니다.

Q. 적도에 왜 펭귄이 사나요?

남쪽에서 올라오는 차가운 해류와 깊은 바다에서 솟는 찬물 덕분에 섬 주변 바닷물이 차고 먹이가 풍부하기 때문입니다.

Q. 섬들은 모두 같은 나이인가요?

아닙니다. 열점 위에서 생긴 섬이 판을 타고 동쪽으로 옮겨 가기 때문에 서쪽 섬은 젊고 활화산이 많으며, 동쪽 섬은 오래되어 낮게 깎였습니다.