보이저 1호를 타고 가늠하는 우주의 크기: 달·태양·해왕성·가장 가까운 별까지 걸어서, 차로, 비행기로 몇 년?

천문 기사에는 「1억 5천만 km」, 「4.2광년」, 「250만 광년」 같은 숫자가 쏟아지지만, 너무 커서 감이 오지 않습니다. 이 글은 사람이 만든 물체 가운데 가장 멀리 간 보이저 1호를 타고, 우주의 거리를 우리가 아는 속도로 바꿔 보는 「우주 크기 가늠표」입니다. 퀘스트피아의 우주 글을 읽을 때 기준점으로 삼아 주세요.

보이저 1호는 어떤 탐사선인가

항목	내용
발사	1977년 9월 5일 (쌍둥이 보이저 2호는 1977년 8월 20일)
지나간 행성	목성(1979년 3월), 토성(1980년 11월)
태양계 밖으로	2012년, 태양의 영향권 경계(태양권계면)를 넘어 성간 공간에 들어간 첫 탐사선
속도	태양 기준 초속 약 17km, 시속 약 6만 1천 km
지금	2026년 11월 18일 지구에서 약 259억 km(약 173AU), 빛으로 하루 걸리는 거리에 도달 (NASA 발표, 미국 중부 시각 기준)
상태	전력이 해마다 줄어 관측 장비를 하나씩 끄며 신호를 보내는 중

보이저 2호는 목성·토성에 이어 천왕성(1986년)과 해왕성(1989년)을 찾아간 유일한 탐사선이며, 2018년 성간 공간에 들어갔습니다.

우주 크기 가늠표

쉬지 않고 계속 간다고 가정한 시간입니다.

목적지	걸어서 (시속 4km)	자동차 (시속 100km)	KTX (시속 300km)	여객기 (시속 900km)	보이저 1호	빛
달 (약 38만 km)	11년	160일	53일	18일	6시간	1.3초
태양 (1AU, 약 1억 5천만 km)	4,300년	171년	57년	19년	102일	8분 20초
목성 (약 5.2AU)	2만 2천 년	890년	300년	99년	1년 5개월	43분
해왕성 (약 30AU)	13만 년	5,100년	1,700년	570년	8년	4시간
1광일 (약 259억 km)	74만 년	2만 9,500년	9,800년	3,300년	49년	1일
1광년 (약 9조 4,600억 km)	2.7억 년	1,080만 년	360만 년	120만 년	2만 년	1년
가장 가까운 별 (약 4.2광년)	11억 년	4,600만 년	1,500만 년	510만 년	7만 년	4.2년
안드로메다은하 (약 250만 광년)	어떤 탈것으로도 비교가 무의미한 거리					250만 년

표의 목성까지 시간은 태양에서 잰 거리 기준입니다. 실제 보이저 1호는 행성의 위치와 궤도를 이용해 지구 출발 1년 6개월 만에 목성에 닿았습니다.

축소 모형으로 보기

태양을 지름 1m 공으로 줄여 서울 한복판에 놓았다고 해 봅시다.

천체	크기	태양 공에서의 거리
지구	지름 약 9mm 구슬	약 107m (축구장 하나)
달	지름 약 2.5mm 좁쌀	지구 구슬에서 약 28cm
목성	지름 약 10cm 자몽	약 560m
해왕성	지름 약 3.6cm 탁구공 남짓	약 3.2km
지금의 보이저 1호	먼지 한 톨	약 18.5km
가장 가까운 별	또 하나의 1m 공	약 2만 9천 km (지구 둘레의 70%)

별과 별 사이가 얼마나 비어 있는지 실감할 수 있습니다. 서울에 태양 공을 두면, 옆 별의 공은 지구를 한 바퀴의 70%쯤 돌아간 거리에 놓여 있는 셈입니다.

창백한 푸른 점

1990년 2월 14일, 해왕성 너머로 향하던 보이저 1호는 카메라를 돌려 태양계 가족사진을 찍었습니다. 태양에서 약 60억 km 떨어진 곳이었습니다. 그 사진 속 지구는 1픽셀도 안 되는 작은 빛의 점이었고, 이 사진을 제안한 천문학자 칼 세이건은 여기에 「창백한 푸른 점」이라는 이름을 붙였습니다. 이 거리조차 지금 보이저 1호가 있는 곳의 4분의 1 정도입니다.

보이저에 실린 「골든 레코드」

두 보이저에는 지구의 소리와 사진, 여러 언어의 인사말, 음악을 담은 금도금 음반이 실려 있습니다. 혹시 먼 미래에 누군가 발견할 경우를 위한 「병 속의 편지」입니다. 다만 위의 표처럼, 보이저가 다른 별 근처에 가려면 수만 년이 걸립니다.

더 멀리 보는 눈: 우주 망원경

항목	허블 우주망원경	제임스 웹 우주망원경
발사	1990년	2021년 12월 25일
거울 지름	2.4m	6.5m (조각 거울 18장)
위치	지구 위 약 550km 궤도	지구에서 약 150만 km 떨어진 곳 (달보다 약 4배 멀리)
주로 보는 빛	가시광선 중심	적외선 중심
얼마나 멀리	빅뱅 뒤 약 4억 년 무렵의 은하까지 관측	그보다 더 이른 시기의 은하를 찾도록 설계됨

망원경으로 먼 곳을 본다는 것은 곧 과거를 보는 것입니다. 250만 광년 떨어진 안드로메다은하는 250만 년 전 모습이고, 제임스 웹이 보는 가장 먼 은하들은 우주 나이(약 138억 년)의 아주 이른 시기 모습입니다. 두 망원경 이야기는 연재 「우주 망원경 이야기」에서 자세히 다룹니다.

숫자를 읽는 요령

• 태양계 안은 AU(1AU = 지구~태양, 약 1억 5천만 km)로 생각하면 쉽습니다.
• 별과 은하는 광년으로, 「빛이 몇 년 걸려 왔나 = 몇 년 전 모습인가」로 읽습니다.
• 헷갈리면 이 글의 가늠표로 돌아와 「보이저로 몇 년」을 떠올려 보세요.

자주 묻는 질문

Q. 보이저 1호는 지금도 연락이 되나요?

네. 전력이 줄어 장비를 하나씩 끄고 있지만 2026년에도 지구와 신호를 주고받고 있습니다.

Q. 보이저 1호가 가장 빠른 탐사선인가요?

아닙니다. 태양에 가까이 다가가는 탐사선이 순간 속도로는 더 빠릅니다. 보이저 1호는 태양계를 벗어나는 속도로 가장 멀리 간 탐사선입니다.

Q. 왜 보이저 2호가 먼저 발사됐는데 1호인가요?

1호가 더 빠른 궤도로 출발해 목성과 토성에 먼저 도착하도록 계획되었기 때문입니다.

Q. 빛으로 하루 거리면 신호는 얼마나 걸리나요?

지구에서 보낸 명령이 보이저 1호에 닿는 데 하루, 답이 돌아오는 데 또 하루, 왕복 이틀이 걸립니다.