괴베클리 테페: 농사보다 먼저 세운 1만 1천 년 전 돌기둥 유적, 확인된 것과 추측 나누기

새 연재 「고대 문명의 수수께끼」를 시작합니다. 앞서 마친 연재 「세계의 불가사의」가 고대 7대 불가사의에서 출발해 보이니치 필사본까지 「사람들이 오래 궁금해한 대상」을 따라갔다면, 이번 연재는 한 걸음 더 들어가 문명 그 자체의 수수께끼를 다룹니다. 누가 세웠는지, 어떻게 돌아갔는지, 왜 사라졌는지 아직 답이 다 나오지 않은 유적과 유물 여덟 곳입니다. 불가사의 목록이 어떻게 생겨났는지는 세 가지 7대 불가사의 목록 편에 정리해 두었습니다.

첫 편은 튀르키예 남동부의 언덕 괴베클리 테페입니다. 이 유적이 유명해진 이유는 단 하나의 질문 때문입니다. 「농사도 짓지 않던 사람들이 어떻게, 왜 거대한 돌기둥을 세웠을까?」 이번 편은 이 질문 하나를 끝까지 따라가 보겠습니다. 그 과정에서 무엇이 발굴로 확인된 사실이고, 무엇이 연구자의 해석이며, 무엇이 근거 없는 상상인지 칸을 나눠 정리합니다.

「배불뚝이 언덕」에서 나온 돌기둥

괴베클리 테페는 튀르키예어로 「배불뚝이 언덕」이라는 뜻입니다. 샨르우르파 시내에서 북동쪽으로 약 15km 떨어진 석회암 고원 위에 둥글게 솟은 언덕이 있습니다. 1963년 이스탄불대학교와 미국 시카고대학교의 합동 조사단이 이 일대를 둘러보며 언덕을 기록했지만, 땅 위에 흩어진 깨진 석판을 중세 시대 무덤의 묘비 정도로 여기고 지나쳤습니다.

30년쯤 뒤인 1994년, 독일고고학연구소(DAI)의 클라우스 슈미트가 옛 조사 기록을 다시 읽고 현장을 찾았습니다. 그는 석판 조각이 묘비가 아니라 거대한 석회암 기둥의 일부라는 것을 알아봤고, 이듬해부터 샨르우르파 박물관과 함께 발굴을 시작했습니다. 흙을 걷어 내자 둥글거나 타원형으로 둘러선 돌기둥 무리가 하나씩 모습을 드러냈습니다. 슈미트는 2014년 세상을 떠날 때까지 이 유적을 「세계에서 가장 오래된 신전」이라고 소개했고, 이 표현이 언론을 통해 널리 퍼졌습니다.

얼마나 오래되었나: 숫자부터 확인하기

유네스코 세계유산센터는 괴베클리 테페의 거대 구조물이 기원전 9600년에서 8200년 사이 「선토기 신석기 시대」에 수렵채집민에 의해 세워졌다고 설명합니다. 연대는 기둥 사이 흙과 벽 회반죽 속에 섞인 숯·뼈 같은 유기물의 방사성탄소 측정으로 얻습니다. 그래서 「1만 2천 년 전」 「1만 1천 년 전」처럼 소개마다 숫자가 조금씩 다른데, 가장 오래된 층을 기준으로 하면 지금으로부터 약 1만 1,600년 전입니다.

이 시간의 무게를 다른 유적과 견줘 보면 실감이 납니다. 스톤헨지의 큰 돌이 세워진 것은 기원전 2500년 무렵, 기자의 대피라미드가 완공된 것은 기원전 2560년 무렵입니다. 괴베클리 테페는 이 둘보다 약 7,000년 앞섭니다. 대피라미드를 지은 사람들에게 괴베클리 테페는 지금 우리에게 대피라미드보다도 더 아득한 옛날이었던 셈입니다.

T자 기둥에 새겨진 것

발굴이 가장 많이 이루어진 곳은 「A·B·C·D」라는 이름이 붙은 둥근 구조물 네 개입니다. 각 구조물은 안쪽을 향해 둘러선 T자 기둥과 그 사이를 잇는 돌담으로 이루어져 있고, 한가운데에는 더 큰 기둥 두 개가 마주 서 있습니다. 가장 잘 알려진 D 구조물의 중앙 기둥은 높이가 약 5.5m입니다. 땅속 탐사로 보면 언덕 안에는 아직 파지 않은 비슷한 구조물이 여럿 더 묻혀 있는 것으로 추정됩니다.

T자 모양은 그냥 장식이 아닙니다. D 구조물의 중앙 기둥 옆면에는 팔이 새겨져 있고, 그 팔이 앞쪽으로 돌아와 배 위에서 손가락을 모읍니다. 허리에는 띠를 둘렀고, 띠 아래로 여우 가죽으로 보이는 옷자락이 늘어져 있습니다. 위의 가로 부분이 머리, 세로 부분이 몸통인 「사람 모양」을 극도로 단순하게 표현한 것으로 해석됩니다. 얼굴은 새기지 않았습니다. 누구를 나타내는지, 신인지 조상인지는 알 수 없습니다.

다른 기둥에는 동물이 가득합니다. 여우, 멧돼지, 뱀, 독수리 같은 맹금, 전갈, 두루미, 야생 소(오록스)가 돋을새김으로 새겨졌습니다. 대체로 사납거나 위험한 동물이 많다는 점이 눈에 띕니다. 사냥해 먹던 가젤 같은 동물은 뼈로는 많이 나오지만 조각으로는 드뭅니다. 먹는 동물과 새기는 동물이 달랐다는 것은 조각이 일상 기록이 아니라 상징이나 이야기를 담았다는 뜻으로 읽힙니다.

기둥을 어디서 어떻게 떼어 냈는지도 현장에 남아 있습니다. 유적 주변 석회암 고원 곳곳에 바위를 파낸 채석 흔적이 있고, 그 가운데에는 바닥 바위에서 다 떼어 내지 못한 채 버려진 기둥도 있습니다. 길이가 7m 가까운 것으로 알려진 이 미완성 기둥은 둘레를 홈으로 파 들어간 뒤 밑을 떼어 내는 방식이었음을 보여 줍니다. 석회암은 갓 캐냈을 때 비교적 무르다가 공기에 닿으면 단단해지는 성질이 있어, 부싯돌 도구로도 다듬을 수 있었던 것으로 봅니다. 떼어 낸 기둥을 언덕까지 옮기고 세우는 데에는 수십 명 이상이 힘을 모아야 했을 것입니다.

정말 수렵채집민이었을까

괴베클리 테페가 학계를 놀라게 한 핵심은 「누가」에 있습니다. 유적에서 나온 동물 뼈는 가젤, 야생 소, 멧돼지, 붉은사슴 같은 야생 동물이 대부분입니다. 길들인 양이나 소는 나오지 않았습니다. 식물 유체도 야생 밀과 보리, 견과류 같은 채집 식물입니다. 토기도 아직 없었습니다. 다시 말해 이 기둥을 세운 사람들은 농부가 아니라 사냥하고 채집하며 살던 사람들이었습니다.

교과서의 전통적인 순서는 「농사를 지어 남는 식량이 생기고, 사람이 한곳에 모여 살고, 그다음에 큰 건축과 종교 시설이 생긴다」였습니다. 슈미트는 괴베클리 테페가 이 순서를 뒤집을 수 있다고 봤습니다. 큰 기념물을 세우려고 사람들이 모였고, 그 많은 사람을 먹이려다 보니 야생 곡물을 더 많이 거두고 기르게 되었다는 것입니다. 흥미롭게도 유전학 연구에서는 오늘날 재배 외알밀(아인콘)의 조상이 이 근처 카라자다으 산지의 야생 밀과 가장 가깝다는 결과가 나왔습니다. 「신전이 먼저, 농사는 그다음」이라는 가설이 큰 관심을 받은 이유입니다. 다만 이것은 지금도 검증 중인 가설이며, 농경의 시작을 하나의 유적으로 설명할 수는 없다는 반론도 많습니다.

「신전」에서 「모여 사는 곳」으로: 바뀐 해석

슈미트가 활동하던 시기에는 괴베클리 테페를 사람이 살지 않고 의례 때만 모이던 성소로 보는 시각이 강했습니다. 그런데 슈미트 이후 발굴을 이어받은 연구진은 다른 그림을 그리고 있습니다. 언덕 곳곳에서 바위를 파서 만든 큰 빗물 저장 시설, 곡물을 가는 맷돌과 갈판 수천 점, 일상 작업의 흔적이 확인되었습니다. 둥근 구조물 바깥에서는 네모난 건물들도 나왔습니다.

그래서 최근에는 「사람들이 실제로 머물며 일하고, 그 한가운데에 특별한 건물이 있던 정착지」라는 해석이 힘을 얻고 있습니다. 구조물이 일부러 흙으로 덮여 묻혔다는 슈미트의 생각도, 경사면에서 흙과 돌이 흘러내려 차츰 묻혔다는 설명으로 수정되는 중입니다. 지붕이 있었는지도 논쟁거리입니다. 이처럼 괴베클리 테페는 「완성된 정답」이 아니라 지금도 해석이 고쳐지고 있는 현장입니다.

혼자가 아니었다: 카라한 테페와 「돌 언덕들」

괴베클리 테페가 유일한 예외였다면 수수께끼는 더 컸을 것입니다. 그런데 샨르우르파 일대에서는 비슷한 시기, 비슷한 T자 기둥을 가진 유적이 잇따라 확인되고 있습니다. 대표적인 곳이 카라한 테페입니다. 괴베클리 테페에서 동쪽으로 수십 km(자료에 따라 약 46km) 떨어진 이 유적에서는 바위를 통째로 깎아 만든 방, 사람 머리 조각, 기둥에 새긴 사람 얼굴 등이 나왔습니다. 튀르키예 정부는 이 일대 유적 10여 곳을 묶어 「타시 테펠레르(돌 언덕들)」 사업으로 발굴하고 있습니다.

이 발견들이 말해 주는 것은 분명합니다. 괴베클리 테페는 외딴 기적이 아니라 넓은 지역에 퍼져 있던 하나의 문화권이 남긴 가장 눈에 띄는 유적이라는 것입니다. 이 사람들은 서로 오가며 같은 상징을 공유했던 것으로 보입니다.

확인된 것, 해석, 근거 없는 주장

구분	내용
확인된 사실	기원전 9600~8200년 무렵 세워짐. T자 석회암 기둥, 동물·사람 모양 조각. 길들인 동식물과 토기가 없음. 주변에 같은 시기 유사 유적이 여럿 있음
유력한 해석	여러 집단이 모여 잔치와 의례를 치르던 장소. 사람들이 실제로 머물며 물을 저장하고 곡물을 가공함. T자 기둥은 사람(조상 또는 신적 존재)을 상징
논쟁 중인 가설	기념물을 세우려는 노력이 농경 시작을 앞당겼다는 「신전 먼저」 가설. 큰 돌 그릇의 흔적으로 곡물을 발효시킨 술을 빚었다는 주장
근거가 약한 주장	「독수리 돌」로 불리는 43번 기둥이 기원전 1만 1천 년 무렵 혜성 충돌을 기록한 천문 달력이라는 주장. 고고학자들은 조각을 별자리로 읽는 방식이 자의적이라고 반박함
근거 없는 주장	빙하기 말에 사라진 「고도 문명」이나 외계인이 세웠다는 이야기. 금속 도구, 문자, 그런 문명의 생활 흔적은 전혀 나오지 않음

괴베클리 테페를 소개하는 영상이나 글 가운데에는 「교과서가 숨긴 초고대 문명」을 내세우는 것이 적지 않습니다. 하지만 유적에서 나온 것은 부싯돌 도구, 야생 동물 뼈, 맷돌, 그리고 돌을 다듬던 사람들의 솜씨입니다. 이 사실만으로도 충분히 놀랍습니다. 쇠 연장 없이 부싯돌로 석회암을 쪼고 갈아 수 톤짜리 기둥을 만들어 세웠기 때문입니다. 거대한 돌을 사람의 힘으로 다룬 다른 예는 피라미드 건설 편과 이스터섬 모아이 편에서도 볼 수 있습니다.

직접 보러 간다면

• 위치와 이동: 튀르키예 남동부 샨르우르파주. 이스탄불이나 앙카라에서 샨르우르파 공항까지 국내선이 다니고, 시내에서 유적까지는 차로 30분 안팎입니다.
• 관람: 방문자 센터에서 셔틀로 언덕까지 오르며, 발굴 구역 위에는 넓은 보호 지붕이 덮여 있습니다. 관람은 지붕 아래 둘레 길에서 내려다보는 방식입니다.
• 함께 볼 곳: 샨르우르파 고고학박물관에는 이 지역 신석기 유물이 모여 있습니다. 약 1만 1천 년 전의 것으로 알려진 「우르파 사람」 석상도 이곳에 있습니다. 카라한 테페도 함께 돌아보는 일정이 많습니다.
• 계절: 여름 한낮에는 기온이 매우 높게 오르는 지역입니다. 봄과 가을이 걷기에 편합니다.
• 안전: 이 지역은 2023년 튀르키예 남동부 대지진의 영향권에 들었던 곳이기도 합니다. 출발 전 외교부 해외안전여행 사이트에서 지역별 여행경보 단계를 꼭 확인하세요.

다음 편 예고

괴베클리 테페가 「문자도 바퀴도 없던 시대의 수수께끼」라면, 다음 편은 정반대입니다. 연재 두 번째 편 「안티키테라 기계」에서는 2,000여 년 전 난파선에서 건져 올린 청동 덩어리 속 톱니바퀴가 어떻게 일식과 올림픽 날짜까지 알려 주었는지 따라가 봅니다.

자주 묻는 질문

Q. 괴베클리 테페는 몇 년 전 유적인가요?

유네스코는 기원전 9600~8200년 무렵으로 설명합니다. 가장 오래된 부분은 지금으로부터 약 1만 1,600년 전으로, 스톤헨지의 큰 돌이나 기자 대피라미드보다 약 7,000년 앞섭니다.

Q. 정말 농사를 짓지 않던 사람들이 세웠나요?

유적에서 나온 동물 뼈와 식물은 대부분 야생종이고 토기도 없어, 수렵채집민이 세웠다는 것이 학계의 일반적인 견해입니다. 다만 야생 곡물을 대량으로 거두고 가공한 흔적은 많습니다.

Q. 괴베클리 테페는 신전이었나요?

처음 발굴자 클라우스 슈미트는 「세계에서 가장 오래된 신전」으로 불렀습니다. 이후 물 저장 시설과 생활 흔적이 확인되면서, 사람들이 머물며 의례도 치르던 정착지였다는 해석이 힘을 얻고 있습니다.

Q. T자 기둥은 무엇을 나타내나요?

일부 기둥에 팔, 손, 허리띠, 옷자락이 새겨져 있어 사람 모양을 단순하게 표현한 것으로 봅니다. 조상인지 신적 존재인지는 알 수 없습니다.

Q. 「잃어버린 초고대 문명」이 세웠다는 말은 사실인가요?

근거가 없습니다. 유적에서는 부싯돌 도구와 야생 동물 뼈, 맷돌처럼 신석기 수렵채집민의 생활 흔적만 나왔고, 금속이나 문자 같은 고도 문명의 흔적은 없습니다.

Q. 괴베클리 테페는 언제 세계유산이 되었나요?

2018년 유네스코 세계유산으로 등재되었습니다. 주변의 카라한 테페 등 비슷한 시기 유적들은 「타시 테펠레르」 사업으로 발굴이 이어지고 있습니다.