겨울철 별자리 찾는 법: 오리온자리 허리띠에서 출발하는 겨울철 대삼각형과 대육각형 (시리우스·베텔게우스·프로키온, 오리온성운, 보기 좋은 시간)

밤하늘에서 밝은 별이 가장 많이 모여 있는 계절이 언제일까요? 답은 겨울입니다. 맨눈으로 보이는 1등성 가운데 일곱 개가 겨울 저녁 남쪽 하늘에 한꺼번에 떠오르고, 밤하늘에서 가장 밝은 별 시리우스도 이때 보입니다. 공기까지 맑고 건조해 별이 또렷합니다. 연재 「계절별 별자리」 두 번째 편은 별자리를 처음 찾는 사람도 길을 잃지 않도록, 오리온자리 하나에서 출발해 겨울 하늘 전체로 넓혀 가는 순서로 정리했습니다. 가을 하늘은 가을철 별자리 편에 있습니다.

언제, 어디를 보면 될까

• 시기와 시간: 12월~2월 저녁 9시 무렵이 가장 좋습니다. 이때 오리온자리가 남쪽 하늘 중간 높이에 옵니다. 11월에는 자정 무렵, 3월에는 초저녁에 비슷한 모습이 보입니다.
• 방향: 남쪽 하늘. 스마트폰 나침반으로 남쪽을 잡고 고개를 반쯤 들면 됩니다.
• 장소: 도시에서도 1등성과 오리온자리는 잘 보입니다. 다만 별자리의 어두운 별까지 보려면 가로등이 직접 눈에 들어오지 않는 곳이 좋습니다.
• 눈 적응: 어두운 곳에서 20~30분 지나면 보이는 별이 확 늘어납니다. 그동안 휴대전화 화면을 밝게 보지 마세요.

겨울 하늘의 주인공 여섯 별자리

별자리	대표 별	밝기 (등급)	거리 (대략)	찾는 요령
오리온자리	베텔게우스 (붉은색), 리겔 (청백색)	약 0.5 (변광), 약 0.1	약 550~650광년, 약 860광년	나란한 세 별 허리띠를 감싼 큰 사각형
큰개자리	시리우스	-1.46 (밤하늘 별 중 가장 밝음)	약 8.6광년	허리띠를 왼쪽 아래로 연장
작은개자리	프로키온	약 0.3	약 11광년	베텔게우스의 왼쪽(동쪽)
쌍둥이자리	폴룩스, 카스토르	약 1.1, 약 1.6	약 34광년, 약 51광년	나란한 두 별, 오리온 왼쪽 위
마차부자리	카펠라 (노란색)	약 0.1	약 43광년	머리 위 가까이, 오각형
황소자리	알데바란 (주황색)	약 0.9	약 65광년	허리띠를 오른쪽 위로 연장

등급 숫자는 작을수록 밝습니다(겉보기등급 글). 거리 단위 광년은 광년·천문단위·파섹 글에서 정리했습니다.

1단계: 오리온자리 찾기

남쪽 하늘 중간 높이에서 거의 같은 밝기의 별 세 개가 일직선으로 나란히, 촘촘하게 놓인 곳을 찾으세요. 이것이 사냥꾼 오리온의 허리띠입니다. 세 별 사이 간격은 쭉 뻗은 팔 끝의 손가락 한두 개 폭 정도입니다. 허리띠 위쪽 왼편의 붉은 별이 오리온의 어깨 베텔게우스, 아래쪽 오른편의 푸르스름한 흰 별이 발 리겔입니다. 이 네 귀퉁이 별(베텔게우스, 벨라트릭스, 리겔, 사이프)이 허리띠를 감싸 큰 사각형을 이룹니다.

별의 색에 주목해 보세요. 베텔게우스는 온도가 낮은 붉은 초거성이고, 리겔은 매우 뜨거운 청백색 초거성입니다. 맨눈으로도 색 차이가 느껴집니다. 별의 색과 온도의 관계는 태양 편에서 다뤘습니다.

2단계: 허리띠에서 징검다리 건너기

출발	방향과 거리	도착
허리띠 세 별	왼쪽 아래로 연장. 허리띠 길이의 약 여덟 배, 쭉 뻗은 팔 끝 주먹 두 개 남짓	시리우스 (가장 밝아 혼동 없음)
허리띠 세 별	오른쪽 위로 연장. 비슷한 거리	알데바란 (주황색 별, 황소의 눈)
알데바란	같은 방향으로 주먹 하나 남짓 더	플레이아데스 (작은 국자 모양 별 무리)
베텔게우스	왼쪽(동쪽)으로 주먹 두세 개	프로키온
리겔	베텔게우스를 지나 대각선으로 계속 올라감	쌍둥이자리 폴룩스·카스토르
오리온자리 위쪽	거의 머리 위 방향	카펠라 (노란 1등성)

쭉 뻗은 팔 끝에서 주먹 하나가 하늘에서 약 10도입니다. 사람마다 팔 길이와 주먹 크기가 비례해서 대체로 비슷하게 맞습니다.

3단계: 겨울철 대삼각형과 겨울 대육각형

겨울철 대삼각형

베텔게우스(오리온자리), 시리우스(큰개자리), 프로키온(작은개자리)을 이으면 거의 정삼각형에 가까운 큰 삼각형이 됩니다. 세 별 모두 1등성 이상이어서 도시에서도 잘 보입니다. 여름의 여름철 대삼각형(베가·알타이르·데네브)과 짝을 이루는 겨울 하늘의 길잡이입니다.

겨울 대육각형

시리우스에서 시작해 프로키온 → 폴룩스 → 카펠라 → 알데바란 → 리겔을 거쳐 다시 시리우스로 돌아오면 커다란 육각형이 그려집니다. 「겨울 다이아몬드」라고도 부릅니다. 여섯 별이 모두 1등성이고, 육각형 안쪽 가운데쯤에 베텔게우스가 있습니다. 하늘의 꽤 넓은 부분을 차지하므로 고개를 돌려 가며 하나씩 짚어 보세요.

꼭 찾아볼 천체 두 가지

오리온성운 (M42)

허리띠 아래로 작은 별 세 개가 세로로 늘어선 「오리온의 칼」이 있습니다. 그 가운데 별을 자세히 보면 별이 아니라 뿌연 얼룩입니다. 이것이 약 1,300광년 떨어진 거대한 가스 구름, 오리온성운입니다. 지금도 새로운 별이 태어나고 있는 「별의 산실」로, 맨눈으로 보이는 가장 밝은 성운 가운데 하나입니다. 작은 망원경으로 보면 가운데에 별 네 개가 사다리꼴로 모인 트라페지움이 보입니다.

플레이아데스 (좀생이별)

알데바란 너머, 작은 별 예닐곱 개가 국자처럼 모인 별 무리입니다. 우리말로 좀생이별이라 불렀고, 일본 이름 「스바루」로도 유명합니다. 약 440광년 떨어진 젊은 산개성단으로, 자세한 이야기는 산개성단과 구상성단 편에서 다뤘습니다. 쌍안경으로 볼 때 가장 아름다운 천체입니다.

별자리에 얽힌 이야기

겨울 별자리들은 그리스 신화 속 하나의 사냥 장면처럼 이어집니다. 사냥꾼 오리온 곁에는 그의 사냥개인 큰개자리와 작은개자리가 따르고, 오리온 앞에는 돌진하는 황소자리가 뿔을 겨눕니다. 오리온은 전갈에 찔려 죽었다는 이야기가 있는데, 그래서인지 여름 별자리 전갈자리가 동쪽에서 떠오를 무렵 오리온자리는 서쪽으로 져서 둘이 하늘에 함께 보이는 일이 거의 없습니다. 쌍둥이자리의 카스토르와 폴룩스는 우애가 깊은 형제로, 마차부자리는 마차를 처음 만든 인물로 전해집니다.

동양의 하늘에서도 이 별들은 중요했습니다. 오리온자리 일대는 28수 가운데 「삼수(參宿)」에 해당하고, 시리우스는 하늘의 이리라는 뜻의 「천랑성(天狼星)」으로 불렸습니다. 플레이아데스는 28수의 「묘수(昴宿)」이며, 우리 조상들은 좀생이별이 달과 얼마나 떨어져 있는지를 보고 그해 농사의 풍흉을 점치기도 했습니다. 같은 별을 보고 서로 다른 이야기를 지어낸 셈입니다.

베텔게우스는 곧 폭발할까

베텔게우스는 생의 마지막 단계에 있는 붉은 초거성이어서, 언젠가 초신성으로 폭발할 것으로 예상됩니다. 2019년 말부터 2020년 초까지 밝기가 눈에 띄게 어두워지는 「대감광」이 일어나 폭발이 임박했다는 추측이 퍼지기도 했지만, 별이 뿜어낸 먼지가 빛을 가린 것으로 설명되었습니다. 2025년에는 베텔게우스 곁을 약 6년 주기로 도는 작은 동반성이 관측되어 「시와르하」라는 이름이 붙었습니다.

천문학에서 「곧」은 수만~수십만 년을 뜻할 수 있습니다. 폭발 시점은 예측할 수 없지만, 일어난다면 낮에도 보일 만큼 밝게 빛날 것으로 예상됩니다. 거리가 수백 광년이라 지구에 위험하지는 않습니다.

겨울 별 보기 준비물

• 방한: 가만히 서 있으면 체감 온도가 크게 떨어집니다. 모자, 장갑, 핫팩, 깔고 앉을 것.
• 붉은 손전등: 흰 빛은 눈의 어둠 적응을 깨뜨립니다. 손전등에 빨간 셀로판지를 씌우면 됩니다.
• 달 확인: 보름달 무렵에는 어두운 별이 묻힙니다. 그믐 전후가 좋습니다.
• 성도 앱: 스마트폰을 하늘에 비추면 별 이름을 알려 주는 앱이 도움이 됩니다. 화면은 야간 모드(붉은색)로.

자주 묻는 질문

Q. 오리온자리는 여름에는 안 보이나요?

여름에는 낮 동안 태양과 같은 쪽 하늘에 있어 보이지 않습니다. 늦여름 새벽 동쪽 하늘에 다시 떠오르기 시작해 겨울 저녁에 가장 잘 보입니다.

Q. 시리우스가 반짝반짝 색이 바뀌어 보이는 이유는?

시리우스가 지평선 가까이 낮게 떠 있어서 두꺼운 공기층을 지나며 빛이 흔들리고 색이 갈라지기 때문입니다. 별 자체가 색을 바꾸는 것은 아닙니다.

Q. 겨울철 대삼각형과 겨울 대육각형은 공식 별자리인가요?

아닙니다. 국제천문연맹이 정한 88개 별자리가 아니라, 별 찾기를 돕기 위해 밝은 별을 이어 부르는 「성군」입니다.

Q. 도시에서도 오리온성운이 보이나요?

맨눈으로는 빛공해가 심한 도시에서 거의 보이지 않습니다. 쌍안경을 쓰면 도시에서도 칼 부분의 뿌연 얼룩을 확인할 수 있는 경우가 많습니다.